Unicelularidade e pluricelularidade

No inicio da Terra havia temperaturas muito elevadas, inexistência de uma atmosfera, arrefecimento da crosta terrestre, sem água na superfície, períodos de intenso vulcanismo, bombardeamentos meteoríticos permanentes.

Com a evolução da Terra, como planeta, as condições tornaram-se gradualmente mais propícias ao aparecimento da vida, e calcula-se que tenha ocorrido há cerca de 3800 milhões de anos.

Os dados fornecidos pelos fósseis e a simplicidade deste tipo de organismos, quer estrutural quer funcional, constituem os dois principais argumentos para a hipótese do primeiro ser vivo ter sido um ser procarionte e este ter sido a origem da diversidade de vida na Terra.

Os seres procariontes, constituídos por células procariotas e os seres eucariontes, constituídos por células eucariotas. Como já sabe, o que os distingue é a sua organização celular, os procariontes não apresentam um verdadeiro núcleo, nem estruturas membranares, ao contrário dos eucariontes.

Os seres eucariontes terão aparecido há cerce de 1800 milhões de anos- acritarca.

Para explicar o aparecimento dos seres eucariontes a partir dos procariontes existem os seguintes modelos:

MODELO AUTOGENÉTICO

As células eucarióticas  apareceram a partir de células procariotas que desenvolveram organelos endomembranares  a partir de invaginações existentes na membrana plasmática que terão sofrido especializações nas suas funções.

Argumentos a favor:

-Continuidade física e semelhança estrutural entre as membranas celulares internas e externa.

Argumentos contra:

Este modelo não teve grande aceitação pela comunidade científica pois não esclarece a especialização das membranas invaginadas, nomeadamente as mitocôndrias e cloroplastos.

MODELO ENDOSSIMBIÓTICO (Teoria endossimbiótica)

As células eucarióticas terão aparecido por associação simbiótica com outros seres procariontes primitivos. A célula terá resultado de uma associação entre organismos diferentes em que um deles vive no hospedeiro e em que os dois organismos beneficiam da associação.

Os seres hospedeiros passaram a ser organelos, tendo o cloroplasto vindo da incorporação de um ser procarionte fotossintético , e as mitocôndrias de procariontes aeróbios e com grande capacidade respiratória. Os flagelos e cílios, importantes na procura de alimento, terão vindo de seres alongados e que se fixaram na membrana da célula hospedeira.

Argumentos a favor:

- A simbiose é um processo comum na natureza.

-O DNA, os ribossomas e as estruturas membranares das mitocôndrias e dos cloroplastos são estruturas muito  semelhantes às dos seres procariontes.

- As mitocôndrias e os cloroplastos possuem ribossomas próprios e são capazes de sintetizar as suas próprias proteínas e de se dividir de forma independente do núcleo da célula onde se encontram, para além de a síntese proteica das mitocôndrias e cloroplastos serem inibidas por substâncias do procariontes;

- O aminoácido inibidor da cadeia polipeptídica da mitocôndria e do cloroplasto é o mesmo dos seres procariontes;

- Os cloroplastos possuem ribossomas com características semelhantes aos procariontes.
- Argumentos contra:
- Não explica a origem do núcleo e dos restantes organitos endomembranares.